C.R. Shelidon

giovedì, 30 novembre 2006
numero identificativo: 10084502

Tolkien and modernity

Ho tra le mani questo bel libro in due volumi curato da Frank Weineich e Thomas Honegger e edito dalla Walking Tree Publishers e mi sento sinceramente di consigliarvene l'acquisto. Il libro raccoglie alcuni saggi sul tema, non tra i miei preferiti ma sicuramente interessante, del rapporto tra Tolkien e la sua opera di romanziere. Un Tolkien scrittore, quindi, prima di tutto, e un Tolkien uomo del suo tempo, ma uomo acuto, brillante, mai bigotto né reazionario, seppur conservatore. O forse no? In ogni caso, un ritratto assai diverso da quello che tutta una serie di loschi figuri continua ormai da anni a propinare all'ignaro pubblico pagante (e senza nemmeno troppo zelo, in realtà). Un vero peccato che a chi non sa l'inglese queste interessanti tematiche e queste sfaccettature continuino a restare in gran parte oscure. Nonostante io sia della teoria che Tolkien sia sostanzialmente un tardo-romantico, trovo che molti saggi raccolti in questi due libri abbiano un punto, come dicono gli anglosassoni. Prima di tutto, qualche dato:

Frank Weinreich & Thomas Honegger (a cura di), Tolkien and modernity.
Walking Tree Publishers, 2006.

Subject headings:
- J.R.R. Tolkien, criticism and interpretation
- J.R.R. Tolkien, language
- fantasy fiction, history and criticism
- MIddle-Earth
- Literature, comparative
- modernism

Ecco un indice e gli abstract dei vari articoli. Non garantisco di riuscire a tradurli come mi è stato chiesto (anche perché prima dovrei chiedere il permesso di Honegger ecc. ecc.): intanto pigliateveli in inglese e poi si vedrà.

Volume 1

Introduction
Frank Weinreich & Thomas Honegger

2. Tolkien: A Man of his Time?
Anna Vaninskaya
This paper, first presented at Tolkien 2005: The Ring Goes Ever On at Aston University, UK, situates Tolkien in the cultural and literary context of his time, and argues that, Modernism aside, his work is representative of late nineteenth and twentieth century preoccupations. The aim of the essay is to sketch a picture of Tolkien’s historical moment, concentrating on analogues rather than sources to demonstrate his place in the contemporary milieu. The paper looks at Tolkien in relation to the following: the romantic critique of industrial society, late-Victorian historical reconstructions, the fantasy tradition of Haggard, Chesterton and Morris, the rural nostalgia of the Edwardian period and the interwar years — both in its literary and sociological manifestations — the patriotic writing of the Great War, ideas of national character and Little Englandism, and political anti-statism of the Orwellian mould. Potential lines of further inquiry are suggested throughout.

ANNA VANINSKAYA is a Marshall Scholar and D.Phil. candidate in English Literature at Oxford University. Her research focuses on late nineteenth and early twentieth century romance writing, historiography, and socialist propaganda. She is interested in the intersection between politics and genre, as well as in concepts of Englishness, and fantasy literature. Ms. Vaninskaya has published essays and articles on William Morris, George Orwell, and Robert Blatchford in conference proceedings and journals like Utopian Studies and Contemporary Justice Review.

3. Against Stereotype: Éowyn and Lúthien as 20th-Century Women
Maria Raffaella Benvenuto
While female characters in Tolkien’s fiction are indeed fewer and apparently less prominent than male ones, those which stand out are undisputedly among his most powerful creations. They also show quite clearly that the radical changes in the condition of women that happened during Tolkien’s lifetime affected the author much more that one might be led to believe from a superficial reading of his work. This essay is mainly concerned with two characters that I consider to be closest to modern ideas of women’s roles: the elf-maiden Lúthien and the warrior princess Éowyn. The image of modern femininity they both convey goes beyond the obvious aspects of strength and independence in order to embrace the fundamental value of creativity as a life-affirming force.

MARIA RAFFAELLA BENVENUTO, born and based in Rome, Italy, has got a degree in English Language and Literature and is currently studying for a Ph.D. in Comparative Literature. Her interest in Tolkien dates back from the early ‘80s. She is one of the editors of the Italian translation of Tom Shippey’s The Road to Middle-earth, which was published in December 2005. She has also contributed four articles to the forthcoming The J.R.R. Tolkien Encyclopedia (due in the autumn of 2006) and participated to Birmingham’s Tolkien 2005 conference with a paper on the Italian translation of The Lord of the Rings. At the time of writing, she is working on the Italian translation of Vincent Ferré’s Sur les rivages de la Terre du Milieu and Verlyn Flieger’s Splintered Light, as well as on several other projects based on Tolkien and related subjects, such as fairy tales.

4. Politically Incorrect: Tolkien, Women, and Feminism
Laura Michel
J.R.R. Tolkien has been accused of sexism more than once. Such an accusation can be easily proven wrong by analyzing strong, active female characters from his work, such as Éowyn, or protagonists that do not fit the (male) ideal of the submissive and self-sacrificing wife, such as Erendis. Furthermore, Tolkien’s deep understanding of women and modern women’s issues is also revealed in his other female characters, even those whose roles are more traditional and less active.

LAURA MICHEL (Guadalajara, Mexico, 1971) has an undergraduate degree in applied linguistics and has completed her studies in the Master’s Programme in Translation offered at the Autonomous University of Guadalajara, where she taught linguistics and literature (and a bit of Tolkien) for eleven years. The Lord of the Rings became her favourite book when she read it at age fourteen. She has conducted literary workshops since 1990 and edited several issues of the science-fiction and fantasy fanzine Laberinto (Guadalajara, 1992-99). She did most of the writing for the monograph issue on J.R.R. Tolkien of Plan B magazine (Mexico City, 2002) and The Lord of the Rings special supplement of the Cinemania magazine (Mexico City, 2001). Her fiction has been published in several anthologies, newspapers, and magazines.

5. J.R.R. Tolkien: A Simplicity Between the ‘Truly Earthy’ and the ‘Absolutely Modern’
Bertrand Alliot
Tolkien, during his entire life, felt affected by a fundamental loss typical of his time: that of true simplicity, transpiring through ancient languages and texts, that characterised an ancient way of being-in-the-world. This loss is linked to the appearance of the modern man, who no longer has a direct relationship with things: he is partly separated from the world and observes it through an intermediary: reason. Therefore he is no longer truly ‘simple’. Nonetheless, Tolkien had his heart set on recovering this pre-modern simplicity – for instance by emphasising the values of the Hobbits or by adopting a creative process devoid of sophistication – notably because the ‘evocative power’ of the texts and languages of ancient times to him seemed far superior to that of modern versions. However, ultimately Tolkien would shape a new form of simplicity adapted to the present time because he knew that the original form could not be recovered. This new simplicity takes its place in the middle between what we shall call the ‘truly earthy’ and the ‘absolutely modern’.

BERTRAND ALLIOT, University of Marne-la-Vallée, France. Doctoral candidate specialising in Political Science whose thesis focuses on the idea of nature within Western civilisation.

6. The Maker’s Will … Fulfilled?
Jessica Burke & Anthony Burdge
Tolkien, the Inklings and writers of fantasy post WW II set a standard by utilizing fantasy as a means to convey moral, religious, spiritual thoughts and ‘truths’ of our primary world. Tolkien’s ‘On Fairy Stories’ best details his thought process concerning how this is accomplished. Through successful ‘sub-creation’ we are fulfilling the Maker’s will by imitating Creation and creating in the image of which we were created. As sub-creator, we can provide a successful escape through the means of fantasy, creating a believable secondary world, in which we can learn as we were meant to, i.e. through communion with beast and bird, and experience the reality of nature as opposed to machine. A believable secondary world was created in the same fashion as the Creator, through word and language.
Since Tolkien’s time and the establishment of this thought, modern society and culture has warped and perverted, consciously or unconsciously, the tasks, clearly spoken about by Tolkien, the Maker has set before us. Fantasy and escape is now a means of detachment from, rather than a communion with, our world. Has our world sought to enrich creation through fantasy? Are machines and industry now more ‘real?’ Are Tolkien’s insights only contained within academic and artistic circles? Are we fulfilling the Maker’s will by creating with words and language, or are we perverting words and language for gain, greed through commercialism, and materialism? Are we any further along to uncovering truths or becoming a harmonic whole, or have we fallen further?
Tolkien, in his fiction and critical papers, shared his insights regarding Creation, sub-creating, the will of the Maker, the tasks of man, the Fall of Man, and where our modern world stands in all of this during his time. This paper seeks to find out whether modern society and culture has succeeded in furthering the tasks and will of the Maker, as well as Tolkien’s insights, or has indeed fallen further from accomplishing them.

JESSICA BURKE (co-chairman Heren Istarion: The North East Tolkien Society, editor-in-chief of Parma Nöl´) was born in 1974 in Brooklyn, New York. A graduate of The City University of New York, Ms. Burke has studied anthropology, folklore, medieval literature, mysticism, 19th-century literature, Arthuriana, and Judeo-Christian theology. She has written extensively on the legends of Arthur, the poetry of Edmund Spenser, and, of course, Tolkien. Ms. Burke is an aspiring author of medieval fantasy, much influenced by the works of J.R.R Tolkien. Her first experience with his writing came after an excursion to the N.Y. Public Library at the age of five, where she borrowed a recording of Professor Tolkien reading the chapter ‘Riddles in the Dark’ from The Hobbit.
ANTHONY SCOTT BURDGE (founder, co-chairman and webmaster of Heren Istarion: The North East Tolkien Society), who has walked the paths of Middle-earth since an early age, is an independent scholar. Mr. Burdge’s studies range includes Norse mythology, medieval literature, native American literature & culture, and Judeo-Christian ideology and text. His interest in Tolkien grew from the age of eight, when he received his first copy of The Hobbit. Over the last decade Mr. Burdge has delved into the mythological world while studying the works of J.R.R. Tolkien. He is an aspiring writer and a contributor to the Encyclopedia of Children’s Literature by Oxford University Press, The J.R.R. Tolkien Encyclopedia by Routledge and has spoken at numerous universities and conferences. For a more complete list of publications for both Mr. Burdge & Ms. Burke please visit: www.herenistarion.org.

7. Brief Considerations on Determinism in Reality and Fiction
Frank Weinreich
Determinism plays a crucial role in considerations on ethics and free will. This is true for the real world as well as for invented worlds like Middle-earth. This paper discusses the issue of determinism and non-determinism in reality and fiction on a basic level and in conclusion shows how free will might very well exist as a fact in the invented world of Middle-earth.

FRANK WEINREICH studied philosophy, communication sciences and politics in the early Nineties and holds a PhD in philosophy from the University of Vechta. He is working as independent scholar, freelance author and editor in Bochum, Germany since 2001. His interests focus on ethics, bioethics, media ethics, technology assessment, education, new media, fantasy and science fiction and, of course, on Tolkien’s works. He has published numerous books, articles and essays and is co-editor of Hither Shore, the Scholarly Journal of the German Tolkien Society and co-editor of Stein und Baum, a German source for fantasy literature and works on fantasy. He may most easily be contacted through his professional homepage www.textarbeiten.com or via his private Tolkien-Site which at the moment carries nearly forty articles, essays and stories on Tolkien and Middle-earth: www.polyoinos.de/tolk_stuff.

8. “Man does as he is when he may do as he wishes”: The Perennial Modernity of Free Will
Jason Fisher
J.R.R. Tolkien was certainly no modernist; rather, he was what we might call a traditionalist – some might even have called him a Luddite. But this does not mean that his magnum opus, The Lord of the Rings, as well as its various satellite works, fails to exhibit some of the qualities of modernity. Indeed, one reason for Tolkien’s unabated popularity can be ascribed to the fact that his works concern themselves with perennial problems of the Human Condition. Among these are good and evil, life and death and – the subject of this chapter – free will and destiny. I will argue that, whether or not the question of free will can ever be finally settled in the Primary World, Tolkien nevertheless believed in it and endowed his own creations with it. In order to establish this, I will trace the relevant history of free will as a matter for philosophical and religious debate, examine the marks the subject has left in the works of the Inklings in general and of Tolkien in particular, and then trace free will (and its partner, providence) through Tolkien’s fictive Secondary World of Middle-earth.

JASON FISHER, an independent scholar from Dallas, TX, was educated at Texas A&M University in English, Philosophy, and Psychology. Most recently, Jason has written a series of articles for The J.R.R. Tolkien Encyclopedia: Scholarship and Critical Assessment (edited by Michael Drout and forthcoming from Routledge in 2006). He is also currently at work on a contribution for another Walking Tree Publications project celebrating the thirtieth anniversary of the publication of The Silmarillion (edited by Allan Turner). In addition, Jason has presented papers on J.R.R. Tolkien and the Inklings in a variety of academic settings.

9. Freedom and Providence as Anti-Modern Elements?
Thomas Fornet-Ponse
The question of freedom and determination is a very actual and important question in our modern societies. From a theological viewpoint, it is combined with the question about divine providence and Gods acting in history. This seems to contradict modern concepts of freedom.
In this article, I consider whether the depiction of freedom and providence in Tolkien’s fictional works (especially Middle-earth) can be understood in the context of Catholic theology as well as Tolkien’s time as an anti-modern element in his work or rather as a contribution to combine Christian theology and modern concepts. Therefore, I am dealing with free will, freedom of choice and freedom of action in Middle-earth as characteristic features of the created beings in Middle-earth as well as the acting of Ilúvatar throughout history. Subsequently I analyse the patterns of determination and providence in Middle-earth and the way this is combined with the individual freedom.

THOMAS FORNET-PONSE studied Catholic theology, philosophy, and ancient history in Bonn and Jerusalem. He is working as a research assistant at the seminar of Fundamental Theology at Bonn University. His research interests focus on philosophical and theological analyses of Tolkien and other (fantasy) authors, ecumenical problems, Jewish-Christian dialogue and ‘classical’ questions of Fundamental Theology. He is a committee member of the German Tolkien Society and is the conceptual coordinator of the Tolkien Seminars as well as Hither Shore. He has published several articles on theological and philosophical questions in the works of Tolkien and Pratchett.

10. Democracy in Middle-earth: J.R.R. Tolkien’s The Lord of the Rings from a Socio-Political Perspective
Alexander van de Bergh
The various peoples of Middle-earth differ not only in their languages, but also in their ways of living together as a nation or at least a community. It is not so much the microanalysis of individual cooperation, as in the Fellowship, but the (by critics lesser valued) governments that are of interest in this article. The possibilities range from the totalitarian dictatorship in Mordor to the human monarchies to the idealized self-control of the Hobbits. We assume that these forms of government are not arbitrarily placed by Tolkien; instead, they relate to the respective peoples and to the fictional world of Middle-earth, hence adding substance to the novel as a whole. We can further assume that the events of the early and middle 20th century, among them the rise of the European dictatorships, had their share in contributing to the novel as it is now. Yet this does not mean that each and every aspect of the fictional governments could be allegorically translated into patterns of reality. It will become clear that there is indeed a close relationship between the peoples and their respective governments; that they share strengths and weaknesses. Comparing the implicitly and explicitly judging commentaries of the forms of government, we will see that the narration does not actively support democracy as a whole, but instead focuses on each individual’s own responsibility.

ALEXANDER VAN DE BERGH has studied English, American and German literature and psychology at the Justus-Liebig-Universiy of Giessen. His focus is on the fantastic branch of literature, including science fiction and fantasy. Currently he is working on his dissertation on the topic ‘The Beauty of the Beast: Love Between Humans and Non-Humans in English and American Fantastic Literature’. His latest publication is: Mittelerde und das 21. Jahrhundert. Zivilisationskritik und alternative Gesellschaftentwürfe in J.R.R. Tolkiens The Lord of the Rings. Trier: WVT, 2005. He is chairperson of the section ‘Phantastische Welten’ at the ‘Gießener Graduiertenzentrum Kulturwissenschaften’ and he is working as a translator for Nintendo of Europe.

Volume 2

1. Tolkien on Love: Concepts of ‘Love’ in The Silmarillion and The Lord of the Rings
Patrick Brueckner

With Beren/Lúthien, Arwen/Aragorn and Sam/Frodo Tolkien has created three literary couples that have more in common than scholarship is often willing to acknowledge. Beren/Lúthien are generally read as the paradigmatic couple of lovers in The Silmarillion – validated by Tolkien’s own marriage – and used as a foil for Arwen/Aragorn in The Lord of the Rings. Frodo/Sam, however, are constantly interpreted as exponents of friendship – another concept of forming couples. Yet when Luhmann’s model that conceptualises love as communication, not emotion, is applied to all three couples, one finds that Sam/Frodo may be read as a variant of the Beren/Lúthien model even more easily than Arwen/Aragorn. The essay concludes that, notwithstanding all differences, these three couples must be understood as ‘lovers’.

PATRICK BRUECKNER is a student of German Medieval Literature, Women’s Studies and Sociology at the University of Potsdam. He is working on aspects of gender in the works of J.R.R. Tolkien. He held joint seminars with Judith Klinger on ‘Tolkien and the Middle Ages’ at the University of Potsdam. His publications include: ‘Zur Konstruktion ‘richtiger’ Weiblichkeit in J.R.R. Tolkiens Lord of the Rings’ (Masquerade and Essence, Death and Desire. The construction of ‘correct’ femininity in J.R.R. Tolkien’s The Lord of the Rings) in Hither Shore 2 (Yearbook of the German Tolkien Society).

2. The Lord of the Rings and ‘Late Style’: Tolkien, Adorno and Said
Margaret Hiley
This paper aims to relate The Lord of the Rings to the concept of ‘late style’ used by Theodor Adorno and Edward Said. This theory can be used to point out essentially modern elements in Tolkien’s work, placing him within a modern(ist) context. Late style is about ‘lost totality’, melancholy, and death. Both Adorno and Said note as its central characteristics a discarding of formal conventions, tension, and a desire to appear self-generated. Late style’s fragmented utterances ultimately end in silence.
These traits can all be found in Tolkien’s novel. The Lord of the Rings uses a highly unconventional form: it presents itself as a collection of fragmented historical documents, hiding its author, and is supposed to read as if it had not been written, just as Adorno states that late Beethoven is “supposed to sound as if it had not been composed”. The predominant themes of the book are exile, cultural decline, and mortality: after the departure of the last ship, those who remain in Middle-earth must endure what Arwen calls “the Doom of Men [...]: the loss and the silence”. The text itself is all that is left of Middle-earth’s ‘lost totality’.
This tension between the fantastic and its loss is central to Tolkien’s own ‘late style’; his works have the power Said states is particular to late style, namely “to render disenchantment and pleasure without resolving the contradiction between them.” Thus The Lord of the Rings subscribes not to an outmoded literary aesthetic, but to a modern one central to the twentieth century.

MARGARTET HILEY is a PhD student at the University of Glasgow, working on aspects of Modernism in the works of C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien and Charles Williams. She has published several articles on the Inklings and fantasy in general. She teaches at the University of Glasgow and at the University of Regensburg, Germany. Margaret also holds an M.A. in musicology and her further research interests include Early Music (particularly lute music) and the relationship between music and literary texts.

3. An Introduction to the Dynamics of the Intertraditional Dialogue in The Lord of the Rings: Aragorn’s Heroic Evolution
Martin Simonson
This paper attempts to disclose the different stages in Aragorn’s evolution as a character with reference to how he internalises the narrative traditions encountered on the road to Minas Tirith. In this, the analysis is a statement on how Tolkien’s approach to these traditions differs from modernist expressions of what Frye, in his theory of modes, terms “ironic myth”.

MARTIN SIMONSON took his degree in English Philology at the University of the Basque Country in Vitoria, Spain, and holds a Ph.D. in English Literature from the same university. His doctoral thesis focused on the narrative dynamics of The Lord of the Rings. He has contributed with essays on Tolkien in Reconsidering Tolkien (2005), and in Tolkien Studies 3 (2006). He is currently head of the English department at Colegio San Viator in Vitoria.

4. Slow-Kindled Courage. A Study of Heroes in the Works of J.R.R. Tolkien
Anna Slack
It is posited that in the dislocation between literature’s example and reality’s experience, the Great War created a backlash against the linguistic and ideological form of heroic literature, eliciting a sense of ‘disenchantment’ for concurrent poets and writers. Heroes in Tolkien’s fictions are examined as an attempt to reinstate these older frameworks of heroism, especially at levels of sophrosynic achievement or Christian mimesis. Discussion covers the historical context of the Great War, models of heroism upon which Tolkien drew, Tolkien’s own theory regarding the links between the primary world of history/reality and the secondary world of literature, and the crossing of these issues to elicit the heroes of his fiction. Exploration of Tolkien’s heroes illustrates the way in which Tolkien attempts to escape the prevailing disenchantment of his age, but concludes that his heroes are ultimately symptomatic of the time in which he wrote.

ANNA SLACK graduated from the University of Cambridge in July of 2005 with a BA (Hons.) in English Literature, having overturned the rigid canon of the department by submitting a highly successful dissertation on Tolkien’s works for her final exams. Anna spent two years editing the tri-annual journal of the Cambridge Tolkien Society, Anor, and a year as the society secretary. She helped pioneer and partook in the acclaimed performance of the BBC Radio Adaptation of The Lord of the Rings in aid of the National Trust, and was invited to lecture on Tolkien’s heroes at the recent conference in Birmingham, Tolkien 2005, where she also performed in various Tolkien-related sketches. She is currently working on a paper for the forthcoming Walking Tree publication The Silmarillion: 30 Years on. She is particularly fascinated by eucatastrophe and the application of Tolkien’s critical thought to his work, and hopes to return to academia in the future to study the works of Tolkien and Lewis together in this and other contexts as the basis for a PhD.

5. Hidden Paths of Time: March 13th and the Riddles of Shelob’s Lair
Judith Klinger
Experiences of Other Time form an important theme in Tolkien’s works. In The Lord of the Rings, this theme is of particular significance for the process of transformation that Frodo undergoes in the course of the Ring-Quest, and which eventually takes him across the sea to Valinor. Read in this context, the crisis at Cirith Ungol amounts to a passage through death and a transcendence of finite, linear time, achieved jointly by Frodo and Sam. As a close reading can demonstrate, the presence of Shelob on the boundary of Mordor causes a suspension of linear temporality and allows for a different experience of time: one that opens the view towards the timeless present of Valinor. This essay examines the temporal and narrative complexities of the Cirith Ungol-episode alongside their implications for Frodo’s ‘road to Faërie’.

JUDITH KLINGER Ph.D. is lecturer for German Medieval Studies at the University of Potsdam (Germany). Her dissertation deals with concepts of identity in the Prosa-Lancelot. She is currently working on a project in Gender Studies.
Homepage: http://www.uni-potsdam.de/u/germanistik/mediaevistik/1_anfang.htm.

6. The Passing of the Elves and the Arrival of Modernity: Tolkien’s ‘Mythical Method’
Thomas Honegger
Tolkien’s relationship with modernity – and in particular with literary modernism – is ambiguous and contradictory. As critics have noticed, Tolkien’s work shares many of the formal characteristics of modernist literature while simultaneously rejecting most of its central ‘ideological’ tenets. Furthermore, the years between 1913 and 1920, which saw, among other things, the cataclysm of the First World War, proved not only formative for many modernist writers, but provided also the background against which Tolkien’s mythology took shape. Authors such as T.S. Eliot or James Joyce, whose The Waste Land (1922) and Ulysses (1922), respectively, are considered to be the most important and accomplished examples of modernist writing, use the ‘mythical method’ to express the modern world’s disillusionment and rupture with the past. Their references to mythical matter are often allusive, ironic and playful and demonstrate the inadequacy of traditional ‘mythic’ narratives and high diction to imbue modern life with coherence and meaning. Tolkien, too, employs a ‘mythical method’ to come to terms with the challenges of modernity, yet his use of ‘mythical matter’ aims at smoothing the break without glossing over the feeling of loss and sorrow. Tolkien endeavours to come to terms with ‘modernity’ by means of providing the lost context(s) to the fragments of modern existence so that he – and his readers – arrive in modernity not via ironic disenchantment but by commemorating of what has been lost.

THOMAS HONEGGER holds a Ph.D. from the University of Zurich and is the author of From Phoenix to Chauntecleer: Medieval English Animal Poetry (1996). He has co-written a study on the moral dimension in Tolkien’s narrative work (Eine Grammatik der Ethik 2005) and edited numerous volumes on Tolkien and medieval language and literature. He has furthermore written about Chaucer, Shakespeare, and mediaeval romance and is currently involved in a large-scale project for a web-based interdisciplinary encyclopaedia of animals in medieval literature. He teaches, since 2002, as Professor for Mediaeval Studies at the Friedrich-Schiller-University Jena (Germany).
Homepage: http://www2.uni-jena.de/fsu/anglistik/homepage/Honegger3.htm.

7. The Shaping of ‘Reality’ in Tolkien’s Works: An Aspect of Tolkien and Modernity
Heidi Krueger (translated by Heidi Steimel)
One of the key terms in the history of literature from the beginning until today is ‘reality’. The way reality is shaped and interpreted in a work is an important criterion for recognizing whether the author is working on contributing to the cultural task of his time or whether he refuses to do so. This essay places Tolkien, on the one hand, in the context of a broad literary current which opposes the conventional concept of modernity and partially overcomes it. On the other hand it investigates some of Tolkien’s central literary means in order to position him in relation to the ‘modern’ interpretation of reality within this literary-cultural current. It remains to be seen that Tolkien’s way to create reality not only follows progressive literary programmes of earlier authors but also leads to new territory by means of his narrative technique – despite a superficially conventional narrative approach. He thereby confronts our time with a concept of reality that requires further investigation.

HEIDI KRUEGER, born 1944 in Potsdam, studied Philosophy and German Philology in Tubingen and Zurich. She worked as lecturer at Växjö University (Sweden) and taught numerous seminars on literature and philosophy. Next to her philological and philosophical education, she also underwent a training as director for theatre and opera and has translated operas and dramas from Norwegian and Finnish. Since 2003 she has been increasingly specialising in Tolkien and the research of his works as an aesthetical phenomenon and has, to date, published two essays on this topic.

Shelidon ha disegnato a margine di un libro
data astrale novembre 30, 2006 22:10 |
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Fuksas a Roma

Da affari italiani, un articolo sulla mostra“Fuksas – Unsessantesimodisecondo” che si inaugurerà domani a Roma.

“Fuksas – Unsessantesimodisecondo”
MAXXI, Museo nazionale delle arti del XXI secolo
Via Guido Reni, 2 - Roma
2 dicembre 2006 – 28 febbraio 2007
Catalogo Electa

ROMA - Si inaugura domani al Maxxi di Roma la mostra “Fuksas - un sessantesimo di secondo”, la personale dedicata a Massimiliano Fuksas, uno dei più rappresentativi geni dell’architettura contemporanea. Un importante riconoscimento per colui che ha rivoluzionato le forme e i volumi, esasperandoli e trando da questo la sua forza creativa.
Nel percorso creativo – che occuperà l’intero spazio del Maxxi – lo spettatore riuscirà a cogliere l’iter creativo che pervade ogni singola opera, dal concepimento al compimento. Al centro delle opere la sensazione ‘tattile’ perché è la materia la vera protagonista della rassegna. In mostra i modelli e i prototipi che Fuksas e il suo studio hanno realizzato.
Al centro dell’esposizione come elemento di raccordo tra le varie sale del padiglione è stata allestita una capsula high-tech all’interno della quale scorre un video realizzato appositamente per la mostra che racconta le architetture di Massimiliano Fuksas. Tra le altre ricordiamo il nuovo polo fieristico milanese di Rho-Pero, la sede della Grappa Nardini di Bassano del Grappa, il Centro Ricerche della Ferrari di Maranello e il Centro Congressi dell’Eur a Roma.
Muovendosi nello spazio trattato come un vero e proprio unicum, i visitatori si troveranno calati all’interno dei progetti del grande architetto, e potranno scoprire così il processo evolutivo dall’idea alla materia dell’opera.
L’esposizione è stata curata da Massimiliano Fuksas e da Doriana O.Mandrelli, con la collaborazione di Gianluca Brancaleone dello Studio Fuksas, e coordinata per la DARC da Esmeralda Valente del Servizio architettura.

Caterina D’Ambrosio

Shelidon ha disegnato castelli in aria
data astrale novembre 30, 2006 16:33 |
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L'ammazzabambini

Cesare Lombroso in una fotografia dell'epoca

Dal Manifesto di oggi, la trecensione di un libro che sembra piuttosto interessante e che so interesserà sicuramente a qualcuno... Si tratta di L'ammazzabambini. Legge e scienza in un processo di fine Ottocento di Patrizia Guarnieri, edito da Laterza.

Un mostro lombrosiano nell'Italia di fine Ottocento
Fra il 1873 e il 1875 nel borgo di Incisa Val d'Arno, vicino Firenze, quattro bambini scomparvero senza lasciar traccia. Un quinto, Amerigo, venne ritrovato sul punto di essere ucciso da Callisto Grandi, detto Carlino, carraio ventiquattrenne responsabile anche della morte dei quattro fanciulli spariti i cui resti giacevano nella sua bottega, sepolti sotto un palmo di terra. Seguì una rapida istruttoria, poi la confessione, le perizie mediche e il dibattimento processuale che condusse a una condanna finale di «vent'anni e più di casa di forza». Il caso, fra i primi a essere accompagnato dalla grande curiosità di un'opinione pubblica avida di particolari, è al centro di L'ammazzabambini. Legge e scienza in un processo di fine Ottocento (pp. 256, euro 15) di Patrizia Guarnieri, una ricostruzione rigorosa e coinvolgente, con un ricco apparato di fonti, che approfondisce il dibattito fra scienziati della mente e giuristi mantenendo un occhio attento alle reazioni del pubblico e in particolare dei lettori di quotidiani e giornali popolari. Il libro, uscito nell'88 per Einaudi poi tradotto nel 1992 da Polity Press, viene ora meritoriamente riedito da Laterza (pp. 256, euro 15) per l'inequivocabile attualità del tema. Carlino Grandi aveva ammesso: «tutti i ragazzi mi canzonavano, mi prendevano burla, mi dileggiavano, mi dicevano pelato, ventundito, perché in un piede ho sei diti, mi dicevano guercio e nano e quando venivano in bottega mi facevano sempre qualche birichinata e ora che ne avevo ammazzati quattro stavo meglio, e mi lasciavano in pace». La sua colpevolezza, dunque, fu da subito indiscutibile. Tuttavia questo processo rappresentò un banco di prova per le teorie del positivismo, della psichiatria e della nascente antropologia criminale, l'occasione per un confronto fra la prassi giurisprudenziale, la scienza e il senso comune ma anche fra le diverse definizioni di follia. Tanto che, a visitare il detenuto in cella, «accorsero quasi tutti i medici più sapienti di Firenze e non loro soltanto». Ma gli insulti dei bambini di Incisa ritornavano come una nenia martellante nelle parole di giornalisti, medici psichiatri, giudici e impedivano di dimenticare le difformità fisiche dell'assassino che, perennemente sullo sfondo, rappresentavano la base ideale per gli studi sui tratti somatici della malattia mentale e della predisposizione al crimine secondo le teorie divulgate in quegli anni da Lombroso. I giornali invocavano il parere degli scienziati: che misurassero il cranio, che esaminassero il corpo del colpevole dimostrando, così, come il sapere scientifico potesse e dovesse rivelare una verità sconosciuta persino al soggetto stesso. Sullo sfondo di un'Italia da poco unita e ancora impegnata nel porre le basi del suo ordinamento giuridico, la scienza e la legge giocarono, nel processo a Carlino, la loro partita. In particolare era evidente il desiderio di affermare lo status della psichiatria come disciplina e di confermare la prerogativa degli alienisti, rispetto ai semplici medici e ai magistrati, di giudicare la reale responsabilità dei comportamenti criminali. Una microstoria, dunque, capace di rimandare, in un gioco di scala, peculiarità e contraddizioni di un'epoca storica e suggerire più di un elemento destinato a durare nel discorso pubblico e in quello scientifico. Alla fine, scontata la pena, il problema di cosa fare di Grandi si ripresentò. A decidere, in base alla strampalata diagnosi di «megalomania paranoica, anestesia morale, ipocrisia, alopecia congenita», il 5 novembre 1895 fu il tribunale di Firenze che ne decretò il ricovero definitivo nel manicomio di San Salvi appena inaugurato. Eppure Carlino, pur mantenendo fino alla sua morte un comportamento quieto, questa storia «per cui lo prendevano, lo sbattevano nelle prigioni, poi lo mandavano fuori e lo chiudevano in manicomio» non riusciva proprio a spiegarsela. «Se era pazzo non dovevano metterlo in galera né tenercelo tanto; e se non lo era, come avevano detto i giudici al processo, allora dovevano lasciarlo in libertà appena espiata la pena. Non era forse logico?».

Shelidon ha disegnato a soggetto storico, a margine di un libro
data astrale novembre 30, 2006 09:47 |
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mercoledì, 29 novembre 2006
numero identificativo: 10066168

Elémire Zolla

Dal Manifesto di oggi...

Zolla, fra J.R. Tolkien e il tantrismo
Nato a Torino nel 1926, Elémire Zolla fu docente di letteratura inglese a Genova e poi di letteratura angloamericana a Roma, esplorando percorsi poco consueti della narrativa anglofona (fu tra l'altro fra coloro che diffusero l'opera di J.R.R. Tolkien in Italia). Studioso delle religioni e delle culture orientali, Zolla - morto a Montepulciano nel 2002 - approfondì la conoscenza di tradizioni dimenticate, dall'alchimia al tantrismo, al pensiero magico. Di lui e della raccolta dei suoi scritti apparsi su «Conoscenza religiosa» (nonché della biografia «Il conoscitore di segreti» a lui dedicata da Grazia Marchianò) si parlerà questo pomeriggio alla Casa delle Letterature di Roma nell'ambito della rassegna «Classici di domani» coordinata da Maria Ida Gaeta. Interverranno, oltre a Grazia Marchianò, Paolo Ricca, Silvia Ronchey e Emanuele Trevi

L'avventura di uno gnostico che collezionava segreti -Emanuele Trevi
Un saggio dogon, detentore dell'antichissima sapienza medica e metafisica delle genti che abitano l'attuale Mali, ammette alla sua conversazione un giovane etnologo francese, Marcel Griaule, rivelandogli almeno parte del suo segreto fardello di conoscenze. Con gesto analogo, all'altro capo del mondo e all'interno di tutt'altra civiltà, ma forse in ossequio alle stesse leggi arcane che regolano le simpatie e gli incontri tra gli uomini, Alce Nero - il più celebre narratore-sciamano tra i Pellerossa d'America - accoglie nella sua capanna un altro uomo bianco, John Neihardt, investendolo dei frutti di una millenaria arte di spiegare il mondo, tessendo il racconto delle sue origini. Altri esempi, ma non poi moltissimi in età moderna, potrebbero aggiungersi a questi due celebri, ma essi bastano e avanzano a Elémire Zolla per dare l'avvio all'avventura di una rivista, «Conoscenza religiosa», da lui diretta e pubblicata dalla Nuova Italia di Firenze tra il 1969 e il 1983, anno in cui chiuse, per insormontabili problemi finanziari, toccato il traguardo di sessantasette fascicoli. Ogni tanto se ne trovava qualcuno sulle bancarelle, di quei fascicoli, e di qualunque cosa trattassero si cacciavano volentieri i pochi spiccioli necessari a possederli - almeno fin quando le bancarelle custodivano tesori nascosti e sorprese capaci di aprire nuove strade, e non calendari e gadget per turisti. Proposte per un itinerario. Oggi Grazia Marchianò, che pochi mesi fa ha dato alle stampe per Rizzoli una bella biografia di Zolla (Il conoscitore di segreti. Una biografia intellettuale), ha raccolto tutti gli scritti del grande studioso e, appunto, «conoscitore di segreti» torinese apparsi su «Conoscenza religiosa» (Conoscenza religiosa. Scritti 1969-1983, Edizioni di Storia e Letteratura, pp.830, euro 65,00). Suddivisi in grandi aree tematiche, i testi di Zolla che compongono questo grosso e prezioso volume possono essere letti uno dietro l'altro, progressivamente immergendosi in un metodo e in un sapere tanto inimitabili quanto privi di quelle etichette accademiche buone solo ad addormentare e avvilire qualunque forma di ricerca e di entusiasmo conoscitivo. Oppure, come suggerisce la stessa curatrice, si potranno costruire degli itinerari personali, dettati dai propri interessi o semplicemente dall'istinto, che in questi casi va sempre ascoltato. Personalmente, suggerirei ai lettori (e soprattutto ai più giovani) di indirizzarsi alla sezione Esoterismo e attaccare con la lettura del breve e fulminante Pinocchio e gli archetipi, per poi passare agli Usi dell'immaginazione (nella sezione dedicata a Teoria dell'immaginazione e simbologia). Ma un'altra accogliente porta d'accesso potrà essere fornita dalla formidabile arte del ritratto di Zolla, qui rappresentata da saggi tra cui John Ruskin come Goethe vittoriano, Grigori Rasputin, John Ronald Reuel Tolkien e Beowulf. Una scorsa agli indici. Alla stolta arroganza dello specialista, che maschera col rigore disciplinare i suoi vuoti di sapere, Zolla oppone la pratica continua di una gaia scienza che fa vibrare i suoi contenuti (apparentemente inesauribili) a un segreto diapason che tutto connette, articola, assimila a impensate costellazioni di senso. Lo muove una voracità di libri ed esperienze rimasta proverbiale tra chi l'ha conosciuto di persona. Ma nello stesso tempo, quest'uomo dalla personalità così marcata sa bene che, in un progetto di «conoscenza» com'è il suo, non è né la fatica né l'eventuale gloria del singolo a contare. Ed ecco che gli indici di «Conoscenza religiosa», che occupano una ventina di pagine in fondo al volume, ne sono un complemento indispensabile. Non è tanto il calibro degli studiosi e degli scrittori convocati da Zolla sui numeri monografici e su quelli miscellanei della rivista, a colpire. Certo, fa impressione, scorrendo questi indici, trovare affiancati i nomi di Henry Corbin e Cristina Campo, di Jorge Luis Borges e Marius Schneider, di Paul Radin e Attilio Bertolucci. Ma se l'importanza e il peso specifico di una rivista dipendesse meccanicamente dal prestigio dei suoi collaboratori, sarebbe difficile distinguere un'impresa come quella di «Conoscenza religiosa» da tante inutili produzioni patinate in cui in «grandi nomi» si ottengono semplicemente investendo un po' di soldi. Non è questo il caso: infatti, se la rivista diretta da Zolla è uno dei rari «miracoli segreti» della cultura italiana ancora tutto da scoprire, ciò si deve al fatto che, di numero in numero, quegli studiosi e quegli scrittori hanno collaborato a un'opera collettiva, dalle ambizioni latamente enciclopediche. Il benemerito editore che ne azzardasse oggi una ristampa anastatica (onore riservato a ben più inutili e discutibili testate) si troverebbe di fronte, per usare il lessico di Corbin, a una vera e propria mappa dell'immaginale. Per smontare un pregiudizio. Ovviamente, l'immagine della totalità che Zolla e i suoi sodali intendono offrire alle poche centinaia di abbonati alla rivista, è arbitraria, e non può essere che tale. Quel che deve valere è l'avvertimento implicito nel celebre apologo di Borges: una mappa dell'Impero grande come l'Impero è una chimera inservibile, destinata a diventare carta straccia. Ogni forma di sapere onesta deve ammettere questo limite, e contare sull'unico compimento possibile, che consiste nell'estrema cura e attenzione dedicabile al particolare. E non è casuale che per certi collaboratori le pagine di «Conoscenza religiosa» abbiano rappresentato un laboratorio fondamentale, e l'occasione più propizia alla loro volontà di andare fino in fondo agli argomenti trattati. Il caso più splendente e insieme commovente è quello di Cristina Campo, che oltre a poesie e traduzioni di grande livello sulla rivista aveva pubblicato le pagine in prosa che fanno da vertice a un inimitabile itinerario mistico, come il vertiginoso saggio «liturgico» intitolato Sensi soprannaturali, che oggi si legge nel suo volume titolato Gli imperdonabili. E un altro esempio potrebbe essere costituito dal grande Marius Schneider, il coltissimo e geniale studioso dei rapporti tra teorie musicali e cosmogonie primitive, che collocò su «Conoscenza religiosa» moltissime delle sue sorprendenti scoperte. È venuto il momento di chiedersi, con mente sgombra di pregiudizi, quale sia il tipo di conoscenza perseguito da Zolla ed evocato fin dal titolo della sua rivista. Nella cultura italiana, l'accusa di gnosticismo, a quanto pare, è rimasta grave come ai tempi dei Padri della Chiesa. Solo che, mentre quei primi polemisti cattolici hanno avuto almeno l'indiscutibile merito di tramandare, mentre le contestavano, le idee degli gnostici, nel lessico critico-giornalistico contemporaneo l'accusa di gnosticismo è priva di contenuti oggettivi, come un qualunque insulto, e può rivolgersi a molti e disparati bersagli. Nemmeno troppo paradossalmente, del resto, se si pensa appunto che già il termine evoca un'antica ruggine, sono spesso i polemisti e giornalisti cattolici, in questi tempi di richiamo orgoglioso e intollerante all'ortodossia, a sfoderare volentieri l'accusa di gnosticismo, molto più di quanto facciano gli intellettuali laici e di sinistra. Per loro, almeno, le scoperte di documenti antichissimi del cristianesimo, come quelli rinvenuti nel 1945 a Nag Hammadi, non costituiscono alcuna minaccia e non costringono a ripensare radicalmente articoli di fede mai sottoposti ad esame. Fatto sta che lo gnostico, come ai tempi di Valentino e del Vangelo di verità, è e rimane una figura impopolare, un collettore di rancori. Cosa può replicare il seguace, o presunto seguace, di una forma di gnosi nel mondo di oggi? Indubbiamente, l'unico vero vantaggio di un autentico gnostico (quale fu Zolla) sta nel fatto che sa di cosa si parla, a differenza della quasi totalità dei suoi avversari. E dunque, a meno che non decida di rinchiudersi nella più sterile accezione dell'esoterismo, potrà formulare qualche definizione. Se disdegna un facile proselitismo, scegliendosi una cerchia eletta di interlocutori, non per questo lo gnostico si avvale del segreto a scopo di seduzione o di sopraffazione, visto che né sedurre né sopraffare sono i suoi scopi. A proposito della gnosi, Zolla è limpido: «si tratta di un sapere nel quale chi conosce, ciò che è conosciuto e il mezzo di conoscenza sono congiunti». Gnostico da questo punto di vista è per esempio il mistico tedesco Angelo Silesio (che certo avrebbe respinto inorridito la definizione) quando, alla fine del suo poema, esorta se stesso e i suoi lettori, una volta stanchi di leggere, a diventare a loro volta «la scrittura e l'essere». Questa gnosi, indubbiamente, è uno spazio metafisico - ma anche a proposito del particolare peso sematico che la nozione di «metafisica» ha per Zolla e i suoi collaboratori - bisogna chiarire di cosa si tratti per evitare genericità facilmente equivocabile. Se è vero che nella gnosi convergono e si identificano chi conosce, ciò che è conosciuto e il mezzo di conoscenza, è anche vero che questa è tutt'altro che un'identità statica acquisita una volta per tutte. Alla staticità di questa idea si oppone, infatti, una nozione di metafisica come scienza delle trasformazioni interiori - dove «trasformarsi» è un sinonimo perfetto di «liberarsi». È questo il senso di uno dei più bei saggi mai scritti da Zolla, il brevissimo e fulminante Pinocchio e gli archetipi. Dal legno del burattino alla capigliatura azzurra della fata, dall'asino al serpente, tutto il capolavoro di Collodi è saturo di archetipi. Ma l'aspetto più affascinante delle Avventure di un burattino non è la sua semplice armatura simbolica, ma l'esperienza interiore che permette a un lettore attento. Il libro infatti è anche pieno di «suggerimenti sottili» su come «attuare in sé» gli archetipi che vi si svelano. È questo il punto essenziale, direi, dell'intera ermeneutica di Zolla, che alla statica di un testo, per usare una metafora abbastanza semplice, sovrappone sempre la sua essenziale dinamica. Non solo dunque la favola di Collodi ha un significato che corrisponde a un'individuabile costellazione di archetipi, ma insegna, a chi sappia coglierne i sottili suggerimenti, a «liberarsi da se stessi», a «rompere i propri limiti». Così come fanno, immersi in tutt'altra simbologia, i racconti celtici di Yeats. «Di operazioni interiori precise si tratta» - testimonia Zolla - «non di frasi graziose». Alla fine della sua storia, in cui troppi interpreti prevenuti hanno voluto vedere il semplice affermarsi di una morale rassicurante e piccolo-borghese, il burattino diventato un bambino è, dice Zolla, un «liberato in vita». Che per uno gnostico, antico o moderno che sia, è l'unica liberazione davvero possibile, nulla essendo attuabile dopo la morte da parte di chi, ancora vivo, non ha saputo imboccare la strada interiore della sua trasformazione. Una serie di accuse senza senso. Oso credere che Zolla sarebbe d'accordo con me se osservo, a sostegno della sua lettura di Collodi, che lo gnosticismo involontario dello scrittore toscano coincide perfettamente, in questo caso, con la più pura delle fonti gnostiche, il Vangelo di Filippo, dove a proposito della necessità di liberarsi da se stessi si afferma: «Se da vivi non ottengono la resurrezione, quando moriranno non otterranno nulla». Che poi i «liberati in vita» siano e siano sempre stati (come probabilmente saranno) molto pochi, non è certo una colpa che si possa addossare a Zolla. È invece una evidenza alla quale non ci si può sottrarre e che coinvolge anche l'osservatore onesto, contraddistinto dal fatto di non sentirsi mai migliore degli altri. E dunque, quelle accuse di aristocraticismo, di settarismo, di «cultura di destra» che spesso aleggiano attorno a Zolla semplicemente non hanno senso. Non è un caso che Zolla, pur riconoscendo la grandezza di un libro come Sulle scogliere di marmo, abbia sempre guardato con malcelato sospetto a Ernst Jünger, lui sì all'eterna ricerca di elette conventicole iniziatiche. Colpisce in Zolla, al contrario, la generosità con la quale ha sempre messo a disposizione i frutti del suo sapere, riflessa in una bibliografia imponente e labirintica. Leggendolo, può capitare molte volte di dissentire da questo o quel giudizio, ma al di là dei singoli contenuti del suo pensiero, ovviamente criticabili, l'aspetto più importante del suo lascito mi sembra consista in un metodo, praticabile anche a distanza o con diverse finalità. Zolla è stato uno dei sempre più rari cultori di un sapere come esperienza che ha radici fenomenologiche e più lontane premesse romantiche; perciò non cesserà mai di trovare forme adatte per trasmettersi e persone convinte della sua necessità. Quel che nasce da un incontro. Torniamo a quella doppia immagine che apre il primo editoriale di «Conoscenza religiosa»: da una parte il saggio dogon Ogotemmêli che svela le sue cosmogonie a Griaule, e dall'altra Alce Nero che racconta le sue storie a Neihardt. Da quell'incontro nasceranno due libri tra i più importanti, due classici delle scienze umane: Dio d'acqua e Alce Nero parla. Ma se sono libri così grandi, è perché sono stati all'altezza dell'evento che li presuppone, e dei quali rappresentano un pallido riflesso: l'incontro tra diversi come trasmissione e iniziazione, insieme alla possibilità di metamorfosi che direttamente ne scaturisce. E dunque possibilità di gnosi, di metafisica. L'attività del «liberarsi da se stessi» comporta sia una grande capacità di solitudine, sia un'altrettanto spiccata capacità di relazione: e questa è solo una tra le tante feconde contraddizioni che scandiscono il ritmo dell'opera di Zolla e la storia della sua rivista «Conoscenza religiosa».

Shelidon ha disegnato a margine di un libro
data astrale novembre 29, 2006 13:39 |
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They are all made of ticky-tacky

Attenzione, causa dipendenza (oltre ad essere tristemente vera). Il degrado della nostra società è quindi inevitabile? ;-p

Little boxes on the hillside,
Little boxes made of ticky-tacky,
Little boxes, little boxes,
Little boxes, all the same.
There's a green one and a pink one
And a blue one and a yellow one
And they're all made out of ticky-tacky
And they all look just the same.

And the people in the houses
All go to the university,
And they all get put in boxes,
Little boxes, all the same.
And there's doctors and there's lawyers
And business executives,
And they're all made out of ticky-tacky
And they all look just the same.
And they all play on the golf-course,
And drink their Martini dry,
And they all have pretty children,

And the children go to school.
And the children go to summer camp
And then to the university,
And they all get put in boxes
And they all come out the same.

And the boys go into business,
And marry, and raise a family,
And they all get put in boxes,
Little boxes, all the same.
There's a green one and a pink one
And a blue one and a yellow one
And they're all made out of ticky-tacky
And they all look just the same.

Shelidon ha disegnato in giro per milano, appunti di antropologia
data astrale novembre 29, 2006 11:39 |
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